Spanish Phrases for Medical Appointments: A Printable Guide

Most private clinics in Medellín, Bogotá, and Cali handle English well. But once you leave the clinic — the pharmacy, the taxi, the recovery-house staff, the walk-in urgent care if something goes sideways — English support thins fast. A working set of medical Spanish phrases fills the gap for the routine stuff.

Here's the honest framing: this guide will not make you fluent, and it will not substitute for a real interpreter when it matters. It's for the routine encounters. For consent conversations, complication discussions, or anything where getting it wrong has consequences, use a professional interpreter (see our companion piece on interpreter vs Google Translate).

Greetings and Basic Politeness

• Buenos días / Buenas tardes / Buenas noches — Good morning / afternoon / evening
• Hola, ¿cómo está? — Hello, how are you? (formal usted)
• Mucho gusto — Nice to meet you
• Por favor — Please
• Gracias / Muchas gracias — Thanks / Thank you very much
• Disculpe — Excuse me (getting attention)
• ¿Habla inglés? — Do you speak English?
• Hablo un poco de español — I speak a little Spanish
• No entiendo. ¿Puede repetir, más despacio, por favor? — I don't understand. Can you repeat, more slowly, please?

Arriving at the Clinic

• Tengo una cita con el doctor / la doctora ___ a las ___ — I have an appointment with Dr. ___ at ___
• Vengo a mi cita de consulta — I'm here for my consultation
• ¿Dónde está la sala de espera? — Where is the waiting room?
• ¿Dónde está el baño? — Where is the bathroom?
• Necesito llenar los formularios — I need to fill out the forms
• ¿Puedo pagar con tarjeta? — Can I pay by card?
• Necesito una factura, por favor — I need a receipt, please

Describing Symptoms

• Me duele ___ — ___ hurts
• Tengo dolor en ___ — I have pain in ___
• El dolor es agudo / sordo / punzante — The pain is sharp / dull / stabbing
• Empezó hace ___ días / semanas / meses — It started ___ days / weeks / months ago
• Del uno al diez, el dolor es un ___ — On a scale of 1 to 10, the pain is a ___
• Tengo fiebre — I have a fever
• Tengo náuseas / me siento mareado(a) — I'm nauseated / I feel dizzy
• No puedo dormir bien — I can't sleep well

Body parts (partes del cuerpo)

Medical History

• Tengo alergia a ___ — I'm allergic to ___
• Soy alérgico(a) a la penicilina / a la anestesia — I'm allergic to penicillin / to anesthesia
• Tomo ___ diariamente — I take ___ daily
• Tengo diabetes / hipertensión / asma — I have diabetes / hypertension / asthma
• Estoy embarazada — I'm pregnant
• No estoy embarazada, pero podría estarlo — I'm not pregnant, but I might be
• Ya tuve cirugía de ___ — I've had ___ surgery before
• Aquí está mi historia clínica — Here's my medical history

At the Pharmacy

• Tengo esta fórmula médica / receta — I have this prescription
• ¿Tienen este medicamento? — Do you have this medication?
• ¿Hay una versión genérica? — Is there a generic version?
• ¿Cómo se toma? — How is it taken?
• Una pastilla cada ___ horas — One tablet every ___ hours
• Con comida / con el estómago vacío — With food / on an empty stomach
• ¿Hay efectos secundarios? — Are there side effects?

Post-Op and Recovery

• Tengo la cirugía mañana — I have surgery tomorrow
• ¿A qué hora debo llegar? — What time should I arrive?
• ¿Puedo comer? ¿Desde cuándo debo dejar de comer? — Can I eat? When should I stop eating?
• Me duele mucho — I'm in a lot of pain
• Sangra un poco — There's a little bleeding
• Está inflamado / hinchado — It's inflamed / swollen
• Creo que hay una infección — I think there's an infection
• ¿Cuándo puedo caminar / bañarme / manejar / volar? — When can I walk / shower / drive / fly?

Emergencies

• Es una emergencia — It's an emergency
• Necesito una ambulancia — I need an ambulance
• Llame al 123 — Call 123 (Colombia's emergency line)
• No puedo respirar — I can't breathe
• Tengo dolor en el pecho — I have chest pain
• Estoy sangrando mucho — I'm bleeding a lot
• Perdí el conocimiento — I lost consciousness
• Por favor, llame a mi acompañante — Please call my companion

The Limits of Phrasebook Spanish

Everything above works for routine encounters — greeting the receptionist, describing where it hurts, buying medication. What phrasebook Spanish does not handle:

• Informed consent conversations for surgery
• Discussion of surgical alternatives and risks
• Anesthesia consultations with real medical history
• Complication conversations where the doctor is delivering nuanced news
• Any discussion involving legal or financial terms

For any of those, use a professional interpreter — human or app-based, but one with actual medical translation training. Colombian private clinics serving international patients almost always have interpreters on call. Ask when you book.